廣稱為「工業4.0」的第四次工業革命，改變了許多產品的制造過程。由數碼技術應用而帶動的各項工業技術突破，全力推進「未來工廠」的創建，提高生產力、效率和可持續性。擁有160年歷史的塑料行業也在工業4.0的趨勢下，采用尖端技術提高效率、降低成本，逐步走向智能化。
數字化促使制造系統智能化
數字化促使塑料行業的制造系統愈趨智能化，廠商利用智能系統的自動化操作、技術和安全問題診斷、實時生產數據監控等全面功能，能有效確保產品質量。在各個生產環節 - 從產品設計、實際生產流程，以至供應鏈、分銷到交付，數字化智能制造系統都有助企業應對當前和未來的挑戰。
在新冠疫情肆虐期間，世界各國的經濟活動和交流近乎中斷，但同時盡顯智能制造運作的優勢。面對疫情，制造商只有兩個選擇：一是暫停或關閉生產線，但要承受巨額損失；二是立即重組業務，以應對變化莫測的時代。許多企業在疫情期間也調整了其營運策略，生產有迫切需求的產品，不過亦有一些企業選擇走上智能化道路，令業務長遠得以穩健發展。
2030年全球智能制造市場規模將達7,878.5億美元
無可否認，引入智能制造系統是在激烈的市場競爭和商業環境中的生存之道，因而刺激了智能制造產品的需求。根據 Grand View Research報告，2021年全球智能制造市場規模為2,596.3億美元，預計至2030年將擴大至 7,878.5億美元，期間年均復合增長率（CAGR）達13.4%。
該報告指出，智能制造產品市場的擴張是受惠于工業 4.0的推動，帶動企業對自動化和軟件為本制程的需求。報告亦強調，智能技術的實時分析與同步功能，有助企業降低成本及提高運營效率。
橡塑行業為引入智能制造系統作好準備
汽車和信息科技行業是工業自動化的先鋒，而其他行業也開始逐步提升運營模式，強化對智能設備、軟件、自動化設備、機器人/協作機器人，以及其他產品的要求。橡塑行業充分了解智能制造所帶來的優勢，包括降低總成本、遠程監控和診斷工廠營運效率、減少人為干預和停機時間等，驅使越來越多塑料和橡膠企業逐步設立智能工廠。
為提升本身的競爭力，各行各業包括塑料和橡膠制造業在內，對智能制造技術的需求有增無減。橡塑行業正致力透過數字化轉型來達成業務目標，積極引進智能系統，利用增強現實（AR）、人工智能（AI）和云端技術應對生產挑戰。盡管智能制造解決方案涉及相當的投資，然而加強連接5G和采用創新解決方案，有助這革新科技廣泛擴展至橡塑同業，以至全球的相關行業。
數字化在塑料加工過程中的角色日趨重要。以注塑成型為例，通過數碼科技整合各個智能機械來優化生產，可確保精確度和效率的提升、增加批量生產、減少停機時間、進行實時監控和迅速解決技術問題。對于擠塑成型，智能制造則能優化能源消耗，同時確保產品質量，減少材料的浪費。故此，隨著塑料加工設施逐步轉型為數字化的智能工廠，制造業對先進機械和輔助設備、傳感器、制程控制軟件和其他產品的需求亦與日俱增。
智能化助亞洲企業應對未來挑戰
亞洲橡塑行業智能制造的發展動力全賴區域內許多國家均推行工業4.0策略，把傳統的生產流程升級轉型至更先進的營運方式，讓實體與數碼數據互動連接，有助進行預測分析和實時監控，從而提升營運效率。
羅克韋爾自動化發表的《2022年智能制造概況報告》顯示，2021年全球智能制造的采用率提升了50%，期間全球正面對新冠疫情的威脅。報告進一步指出，亞洲企業普遍傾向對智能制造系統的接受程度較高，更積極采用，但新冠疫情對亞洲制造業帶來負面影響，企業須克服技術人才短缺、市場競爭和供應鏈中斷等各項挑戰。調查訪問了300家制造商，有93%的亞太機構認為智能制造對于達至未來的成功「極為」或「非常」重要。由此可見，在塑料和橡膠制造等行業當中，已廣泛認同采用智能制造解決方案是維持蓬勃業務和保持競爭力的關鍵。
從中國塑料和橡膠加工企業的快速增長可見，智能制造作為「中國制造2025」的一環，在國內已發揮了引領作用，成功鼓勵技術創新，并推動產業向自動化、工業物聯網和智能制造轉型。韓國已進入第四次工業革命時代，目標是在2022年設立30,000家智能工廠。生產設施遍布全球的日本企業更不在話下，大部份已在各地廠房引進了智能制造技術。印度一直鼓勵推動智能制造技術，工業4.0作為「印度制造（MII）」倡議下的一部分，許多從事塑料和橡膠生產的企業都投資于智能制造解決方案。
東南亞國家也不遑多讓，其橡塑行業開始通過數字化來優化生產流程。新加坡正透過應用尖端制造解決方案、人工智能、物聯網，向著智能制造目標推進。泰國方面，推行「泰國工業4.0」策略，在汽車、塑料和電氣/電子等重點行業，加強對5G技術和智能工廠的投資，包括引進物聯網、人工智能和其他尖端技術。越南訂立了2030年實現現代化的目標，銳意成為亞洲智能制造產品和服務的創新中心，智能制造系統在當地日漸為企業所接受。至于菲律賓，政府發起「SMART計劃」，旨在推動當地工業界邁向數碼化，當中不乏使用大量塑料和橡膠材料的工業，例如食品和飲料包裝、家居用品等。
智能制造解決方案齊聚CHINAPLAS 2023
隨著橡塑行業面對勞動力及能源成本上漲，加上原材料價格高企和供應鏈中斷，發展智能制造是企業克服當前和未來挑戰的關鍵。
“CHINAPLAS 2023 國際橡塑展”作為亞洲首屈一指的塑料和橡膠工業展覽會，超過3900家參展商將展示創新技術和材料。現場將設有18個主題展區，涵蓋塑料和橡膠生產各個環節，包括智能制造專區。展會上不僅可以找到西門子、科控、貝加萊、畢孚、包米勒、史陶比爾、摩丹卡勒多尼、吉瑪泰克、恩格爾、住重、德馬格、發那科、威猛巴頓菲爾等國際知名品牌和市場巨頭，還有眾多領先的中國供應商，如匯川、海天、震雄、伊之密、力勁機械、博創等，在專區內全方位展示各種智能制造解決方案。
“CHINAPLAS 2023 國際橡塑展”觀眾預登記已正式展開，請提前完成預登記，收到電子參觀證/電子確認信，避免現場排隊購票，快捷入場。
關于CHINAPLAS 國際橡塑展
全球矚目的橡塑年度盛事–CHINAPLAS國際橡塑展將于2023年4月17-20日聚勢回歸深圳國際會展中心，匯聚3900多家知名參展商，其中包括來自奧地利、法國、德國、日本、英國等9個國家及地區展團。展會以18大主題專區，涵蓋注塑成型方案、擠出機械、3D技術、回收再生科技、智能制造解決方案、復合及特種材料、熱塑性彈性體及橡膠等。
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